Historia del olimpismo I

En apenas unas pocas horas comienzan los XXIX Juegos Olímpicos de verano de la era moderna. Desde mi punto de vista, ya no es momento de protestar por las violaciones de derechos humanos en China, sino de disfrutar del espíritu olímpico, así que aquí os traigo un puñado de imágenes y curiosidades sobre la historia de los JJOO que ha recopilado National Geographic:


Los primeros JJOO de la era moderna tuvieron lugar en Atenas en 1896. La ceremonia de inauguración se celebró en el estadio de Panathinaiko (en la foto), originariamente construido en el 330 a.C. y bellamente reconstruido para la ocasión a los pies de la Acrópolis como una pista de atletismo con capacidad para 70.000 espectadores.
En Atenas se venían celebrando desde 1859 unos Juegos Panateneos, pero los esfuerzos del francés Pierre Frèdy, barón de Coubertin, fueron lo que le otorgaron su carácter internacional: unos 280 atletas de 12 países, todos hombres, compitieron a lo largo de 10 días.


Las mujeres compitieron por primera vez en los JJOO de París en 1900 (aunque el COI no aprobó oficialmente su participación) en disciplinas como la vela, el tenis y el golf.
Los JJOO de 1900 tuvieron lugar como parte de la Exposición Universal de París del mismo año y las competiciones, que se sucedieron durante 5 meses, estuvieron caracterizadas principalmente por la falta de organización, instalaciones inadecuadas y un calendario desastroso. La confusión que esto provocó hizo que incluso muchos deportistas participaran en las pruebas sin saber que estaban compitiendo en una Olimpiada.


La maratón ha sido una de las pruebas estrella de los JJOO modernos desde sus comienzos en 1896 y está inspirada en la leyenda del griego Filípides; sin embargo la distancia estandarizada se basa en la prueba de las Olimpiadas de Londres de 1908 (en la foto), en la que los corredores cubrieron la distancia de 42.195 metros desde la puerta del Castillo de Windsor hasta el palco presidencial del estadio White City de Londres.
En esta prueba entró en el estadio en cabeza y totalmente exhausto el italiano Dorando Pietri, que se cayó 5 veces y al final fue descalificado porque los comisarios de la carrera le ayudaron a levantarse casi justo sobre la línea de meta.


Aunque la llama olímpica se institucionalizó en los JJOO de 1928 en Amsterdam, la primera carrera de relevos con la antorcha se celebró en las Olimpiadas de 1936 en la Alemania Nazi. En la imagen, el último relevista en el Lustgarten de Berlín festoneado de svásticas.
Muchos países amenazaron con boicotear estos Juegos como protesta ante las políticas del régimen nazi, que llevaba tres años rigiendo el país; el COI tenía la promesa personal de Adolf Hitler de que no utilizaría los JJOO para promocionar la ideología nazi, pero claramente no cumplió su palabra.
La mayor noticia de estos Juegos fueron el abandono de Hitler del estadio olímpico tras ver cómo el corredor de raza negra Jesse Owens ganaba cuatro medallas de oro (tres individuales y una por equipos), lo que desmentía sus teorías de la superioridad de la raza aria.
Las dos siguientes ediciones de los Juegos, que deberían haberse celebrado en 1940 y 1944, fueron canceladas debido a la Segunda Guerra Mundial.


En medio de la devastación ocasionada por la SGM, Londres consiguió organizar los JJOO de 1948. Las instalaciones estaban por debajo de los estándares que habían marcado Juegos anteriores, pero el Estadio Wembley (en la imagen una prueba de relevos 4x100 metros) y otros lugares de competición habían sobrevivido al conflicto relativamente poco dañados.
Hubo un intenso debate sobre si era apropiado celebrar la olimpiada tan pronto después de finalizada la contienda, pero el mundo parecía ya preparado para el deporte: un número record de 4000 atletas de 59 países participaron, aunque Alemania y Japón no fueron invitados y la mayoría de los atletas soviéticos no compitió.


Después de quedar primero y tercero respectivamente en la prueba de 200 metros en las Olimpiadas de México 1968, los corredores norteamericanos Tommie Smith y John Carlos hicieron el saludo del "Black Power", con una mano enguantada en negro y descalzos, en la ceremonia de imposición de medallas; era su protesta contra las condiciones de vida de las minorías en los Estados Unidos. El COI dictaminó que el gesto era abiertamente político y expulsó a ambos atletas de los Juegos.
Estos Juegos también pasaron a la historia por el debut del saltador de altura Dick Fosbury, el primero en saltar girando sobre su espalda en el aire, y porque por primera vez un atleta fue descalificado por positivo por dopaje: el participante sueco en pentathlon no pasó un control de alcoholemia.

Visto en Refugio Antiaéreo

Más imágenes y curiosidades olímpicas en la próxima entrada.